Canva được ra đời trong bối cảnh mà thị trường phần mềm thiết kế đồ họa vốn do các “ông lớn” như Adobe thống trị với các công cụ như Photoshop và Illustrator. Tuy nhiên các công cụ này dù rất mạnh mẽ, lại có độ phức tạp cao và yêu cầu người dùng phải có kiến thức chuyên môn vững vàng. Điều đó đã gây ra nhiều khó khăn cho những người dùng phổ thông, không chuyên nhưng vẫn mong muốn tạo ra thiết kế đẹp và chuyên nghiệp.

Melanie Perkins, đồng sáng lập và CEO của Canva, nhận thấy rõ ràng khoảng trống này trong thị trường khi cô còn là giảng viên dạy thiết kế đồ họa tại trường đại học. Các sinh viên của cô gặp khó khăn trong việc sử dụng các phần mềm thiết kế phức tạp. Chính từ nhu cầu đó, Perkins và đội ngũ của mình quyết định tạo ra một công cụ thiết kế đơn giản, dễ sử dụng dành cho tất cả mọi người.

Điều này được thể hiện rõ trong bản Pitch Deck năm 2013 của Canva. Bạn đọc có thể tham khảo Pitch Deck này ở đây.

Để kiểm định giả thiết về “pain point” của thị trường, Perkins đã thử nghiệm ý tưởng của mình với Fusion Books, một nền tảng cho phép học sinh và giáo viên tạo kỷ yếu trường học trực tuyến. Fusion Books giúp xác nhận nhu cầu về một công cụ thiết kế dễ sử dụng và đặt nền móng cho Canva sau này.

Fusion Books cho phép Perkins học hỏi cách phát triển một nền tảng phần mềm, cách quản lý sản phẩm, và quan trọng hơn là cách tiếp cận người dùng. Sự thành công bước đầu của Fusion Books đã củng cố thêm niềm tin rằng ý tưởng về một nền tảng thiết kế đơn giản, phục vụ đại chúng là khả thi.

Sau thành công bước đầu với Fusion Books, Perkins quyết định mở rộng ý tưởng này thành một nền tảng lớn hơn với tham vọng cho phép bất kỳ ai, từ doanh nhân, giáo viên đến sinh viên, có thể tự tay tạo ra các thiết kế chuyên nghiệp. Tuy nhiên, khi đi tìm kiếm nguồn vốn đầu tư, cô đã gặp không ít khó khăn.

Melanie và Cliff (bạn trai và cũng là đồng sáng lập Canva) đã dành nhiều năm để gọi vốn, nhưng liên tục bị các nhà đầu tư từ chối. Các nhà đầu tư ban đầu tỏ ra hoài nghi về khả năng mở rộng quy mô của ý tưởng này, cho rằng thị trường đã bão hòa với những phần mềm đồ họa lớn như Adobe.

Năm 2010, cơ hội đến khi Perkins gặp Bill Tai, một nhà đầu tư mạo hiểm nổi tiếng ở Silicon Valley, trong một sự kiện về công nghệ tại Perth (Úc). Bill Tai nhìn thấy tiềm năng lớn trong ý tưởng của Perkins và giới thiệu cô với các nhà đầu tư và cố vấn khác như Cameron Adams – một kỹ sư tài năng từng làm việc tại Google. Cameron sau đó trở thành đồng sáng lập thứ ba của Canva, đóng vai trò quan trọng trong việc xây dựng nền tảng công nghệ cho Canva.

Vào ngày 28 tháng 6 năm 2012, Melanie, Cliff và Cameron đã chính thức thành lập Canva và gọi vốn thành công 3 triệu đô la ở vòng Seed Round để bắt đầu hành trình thay đổi cách thế giới thiết kế và tạo nên một Startup tỷ đô ngày nay.